Са жаљењем објављујемо да је председник М. Расел Балард, вршилац дужности председника Већа дванаесторице апостола Цркве Исуса Христа светаца последњих дана, преминуо. Након недавног кратког боравка у болници, вратио се кући где је обављао дужности као што је обављао пре него што је преминуо око 23.15 часова 12. новембра 2023. окружен вољенима. Имао је 95 година.
Председник Балард је постао апостол 6. октобра 1985. године. За председника Већа дванаесторице апостола проглашен је 16. јануара 2018. Попут новозаветних апостола, данашњи апостоли су позвани да буду посебни сведоци Исуса Христа. Председник Балард је био један од 15 мушкараца који је надзирао напредак и развој глобалне Цркве, која сада има више од 17 милиона чланова.
„Председник Балард никада није био неодлучан”, рекао је председник Цркве Расел М. Нелсон. „Тачно је знао Господња учења и како се могу применити у личном животу и донети радост и срећу.”
„Блиско смо сарађивали и увек ми се допадала његова срдачност”, рекао је председник Далин Х. Оукс из Првог председништва, који је поред председника Баларда био у Већу дванаесторице апостола више од три деценије. „Био је човек од поверења. И био је човек који је имао поверења у вас.”
Иза председника Баларда остало је седморо деце, 43 унучади, 105 праунучади и једно чукунунуче.
Детаљи сахране се чекају.
Учење радне етике рано у животу
Мелвин Расел Балард је рођен у Солт Лејк Ситију, у Јути, 8. октобра 1928. у породици Мелвина Р. и Џералдин Смит Балард. Своју радну етику научио је рано у животу – у продавници аутомобила. Његов отац је основао компанију Ballard Motor Company, а млади Расел, једини дечак у породици са четворо деце, радио је у свим одељењима у компанији, укључујући вожњу аутомобила око паркинга половних аутомобила када је био једва у тинејџерским годинама.
Ова искуства поставила су образац за рад који је добро служио председнику Баларду у свим аспектима његовог живота. „Од оца сам научио да када нешто започнеш, то и завршиш”, рекао је. „На крају, на ваше задовољство испадне да или успете, и то постаје профитабилно, или схватите да неће успети, и одступите од тога, али никада не одете питајући се да ли сте спремни да останете на томе.”
Такав постојан став био му је од користи током целог живота – укључујући и дане на Универзитету у Јути; његов професионални живот у аутомобилској индустрији, пословима у вези са некретнинама и инвестицијама; и његова различита црквена задужења.
„Његово пословно искуство му је добро послужило у постављању проницљивих питања која треба поставити када предлажете програм или када питате: ‘Да ли ефикасно користимо ресурсе?’” рекао је председник Оукс.
Црквени вођа са пророчком крвљу у венама
Председник Балард је у својој канцеларији имао бисте тројице познатих црквених вођа: оснивача Цркве Џозефа Смита и његовог брата Хајрама (пра-пра-прадеде председника Баларда), као и Хајрамовог сина председника Џозефа Ф. Смита, који је био шести председник Цркве. Њихово наслеђе хришћанског учеништва, које, наравно, укључује мученичку смрт Џозефа и Хајрама 1844, мотивисало је председника Баларда све до његових дана на самрти.
„Када сам схватио ко су они и ко сам ја, било је невероватно”, рекао је председник Балард 2019. „Стално сам свестан да имам дужност само због чињенице да смо повезани. Слушам их како стално говоре: 'Покрени се; уради нешто вредно. Крени, дечко; немој само седети ту.’ Они су били извршиоци. Морали су да буду извршиоци.”
Желео је да сваки светац последњих дана, укључујући и његову децу, дубоко размишља о животима вере по којој су живеле те ране црквене вође. Свом сину Крегу, тада 19-годишњем мисионару, рекао је: „Запамти, пророчка крв тече твојим венама.
„Па, ту нема притиска”, сетио се Крег да је помислио. „[Мој отац] је сваки дан гледао [те бисте] у својој канцеларији… и мислим да је осећао да мора дати све од себе. То је усадио и у нас.”
Председник Нелсон је рекао да су духовна будност, оданост и посвећеност „били у крви [председника Баларда]. Можете ли да замислите – имали смо повластицу да седимо поред човека који је пра‑пра‑праунук Хајрама Смита. А Џозеф Смит је био његов пра‑пра‑стриц. Сваки дан осећам дуг захвалности за повластицу дружења са директним потомком тих уважених и поштованих вођа. Он има исти интегритет који су они имали.”
У свом завршном обраћању на генералној конференцији одржаној 1. октобра 2023, говорио је о пророку Џозефу Смиту и о његовој главној улози у обнови Јеванђеља Исуса Христа и благословима повезаним са њим.
Црквена служба председника Баларда обухватала је време када је био млад мисионар у Енглеској, бискуп, председника мисије Торонто Канада, члан председништва Седамдесеторице и више од три деценије апостол.
„Не бих то радио за новац”, рекао је председник Балард. „Не бисте могли да ме унајмите за новац да радим оно што се од мене тражи као члана Већа дванаесторице. Али за Господа, то је највећа провластица која се икада може дати човеку. Сведоци смо стварности живота и службе Господа Исуса Христа”.
Председник Балард је озбиљно схватио ову одговорност, било као бивши председавајући Црквеног мисионарског савета (који је укључивао рад на развоју приручника „Проповедај моје јеванђеље”, упутства за све мисионаре), са више од 50 000 мисионара под његовим надзором, или као отац пет кћери и двојице синова.
Посебан сведок, посебан отац
Председник Балард је рекао да нека од његових најважнијих искустава произилазе из поучавања своје деце Јеванђељу Исуса Христа. „Ви учите да ухватите тренутке погодне за поучавање, и ако сте будни и спремни, они дођу, а када су ти тренуци ту, срамота је за сваког оца да пропусти прилику да своју децу поучи неком начелу.
Један од тих тренутака догодио се касних 1980-их након што је председник Балард постао апостол. Крег, његов најмлађи син, признаје да је „мало огорчен”, јер је његов отац због задужења често био одсутан од куће. Није било лако делити човека кога је звао „тата” са свецима последњих дана широм света. „Када сам био млад, нисам то разумео”, рекао је Крег. На срећу, председник Балард је уочио тај неспоразум. Препознавши прилику за поучавање, председник Балард је повео Крега са собом на црквени задатак у Тонгу и Самоу.
„Када смо изашли из тог авиона, први пут сам схватио како га други виде”, рекао је Крег. „Многи су ходали два дана да би дошли и само видели једног апостола. То је био тренутак када ми се оптерећење претворило у благослов што лично познајем ту особу.”
Ово је, рекао је Крег, одраз дара председника Баларда да не само нешто каже људима већ и да их поучи.
„Није само рекао: 'Па, ухвати се у коштац са тим' Знао је да то морам да разумем и да морам да учествујем у подржавању његовог позива”, рекао је Крег. „То је било сјајно искуство из ког сам учио, а чинио је то много пута на јединствен начин. Он није био само посебан сведок – он је био посебан отац.”
Још један тренутак учења десио се након што се његова ћерка Тами, у свом школском узрасту играла са другарима у ауту који је некако кренуо уназад и разбио врата. Тами је рекла да је била скамењена када је сазнала да аутомобил за који је мислила да је њеног оца заправо припада неком другом. Председник Балард је рекао да када се вратио кући и видео израз лица своје ћерке, знао је да је имао потпуну пажњу. „Поучио сам је да је много драгоценија од кадилака који је разбила и да је много важније оно што се дешава у њеном животу и колико ми је драгоцена. Могли смо да поправимо ауто, али да је урадила нешто лоше у свом животу, то би било много теже поправити.”
„Биће упамћен као диван муж и сјајан отац”, рекао је председник Нелсон. „То је био његов највећи приоритет. Био нам је добар пример у томе, иако је имао много, много обавеза које су изискивале његово време. Његова породица је увек била на првом месту.”
Током година, деца председника Баларда су се ослањала на његову духовну снагу. Његова покојна супруга Барбара је рекла: „Када смо били у Канади на нашој мисији, наш мали дечак је тек кренуо у вртић и није познавао никога. Био је уплашен. Мој муж га је одвео у канцеларију, клекнуо са њим и молио се да му Небески Отац помогне да пронађе пријатеље. Ту молитву су имали заједно неколико дана заредом. На тај начин је помогао некој од наше деце када су имала посебне потребе.
Балардови не само да су се редовно молили заједно већ су се и играли заједно на авантуристичким породичним одморима. Председник Балард се присетио путовања на које су кренули у Калифорнију у једној од првих камп кућица која је сишла са производне траке. „Одвео сам их у Кинеску четврт, и сви у Сан Франциску су гледали у ту велику ствар, показивали на њу и смејали јој се”, рекао је. „Нисам могао да нађем место да је паркирам, па сам их оставио све у Кинеској четврти и наставио да се возим око брда у Сан Франциску и на крају их све покупио назад.”
Женидба са његовим „анђелом”, Барбаром
Председник Балард није могао да прича о својој породици а да не похвали Барбару. „Она је једноставно анђео. Ужасно је тешко живети са неким ко је скоро савршен”, рекао је. Упознали су се на догађају „Hello Day Dance” на Универзитету Јута. „Није била само лепа, већ је имала и блиставу личност. Од почетка сам знао да желим да се оженим са њом, али она није делила иста осећања. Било је мало тешко убедити је. Шалио сам се са њом да натерати је да пристане да се уда за мене највећи посао продаје који сам икада обавио.”
Председник Балард је похвалио Барбару као дивну мајку чији је смирен приступ учинио кућни живот сличнијим животу на небу. „Свих седморо наше деце, ако бисте их довели овамо и питали их да ли су икада чули своју мајку како је повисила глас унутар нашег дома, њихов одговор би био не; она то никада није чинила. Има такву нарав да може да преброди тешку ситуацију на веома миран и тих начин. Драга је, пуна љубави, брижна, пажљива, и њена деца је обожавају. Не постоји нико на свету ко се може мерити са нашом децом што се тиче њихових осећања која гаје према својој мајци.”
Њихово друго дете, Холи, се слаже. Рекла је да су међусобна љубав и поштовање њених родитеља утицали на њу и понашање њене браће и сестара тако да су обликовали њихов живот.
„Осећали смо да је најбоље место да се вратимо кући и будемо тамо у том окружењу јер су наши родитељи били веома добри једно према другом”, рекла је она. „Научила сам да се према свима треба односити с поштовањем. И били су веома добри у томе што су тако поступали са нама као децом.”
Председник Оукс, који је годину дана пре председника Баларда позван у Веће дванаесторице апостола, рекао је да се „толико диви начину на који се председник Балард опходио према својој вечној сапутници, Барбари. У њеним поодмаклим годинама и својим поодмаклим годинама, он је био веома узоран муж. Веома пажљив. И веома нежан.”
Барбара је преминула 1. октобра 2018. године са 86. година. Суочавала се са дугом битком са неким здравственим проблемима, укључујући Алцхајмерову болест, са својом карактеристичном грациозношћу и смислом за хумор.
„Колико сам захвалан што знам где је моја драгоцена Барбара и што ћемо поново бити заједно, са својом породицом, заувек”, рекао је председник Балард на генералној конференцији пет дана после Барбарине смрти
Служба једној по једној особи
Нежна осећања председника Баларда према његовој породици проширила су се и на појединце које је поучавао са говорнице. У обраћању на генералној конференцији Цркве у априлу 1980, позвао је свеце последњих дана да му пошаљу имена људи у потреби. Заузврат је обећао да ће тим људима написати писмо охрабрења. Стотине писама је послато широм света. Председник Балард је на крају написао преко 600 личних писама охрабрења људима којима је била потребна духовна помоћ. Један прималац је написао: „Осећам да је ваше писмо било прави почетак ове фантастичне промене у мом животу и захваљујем вам од срца.”
„Треба да допремо до појединца”, рекао је председник Балард. „Треба да тражимо све што можемо да бисмо помогли једни другима на овом смртном животном путу. Мислим да су људи у суштини добри, и мислим да желе да знају шта је истина, али не знају где да је пронађу. Питају се: „Ко сам ја? Одакле сам дошао? Зашто сам овде? Где идем? Чему ово све води? Где ме све ово води?
Председник Балард је узео оловку и папир да одговори на та питања у књизи „Наша потрага за срећом” (1993), која је помогла у учењу других о Цркви и њиховој сврси у животу. Председник Балард је такође био аутор приручника „Саветовање на нашим Саветима” (1997), који су користиле многе локалне вође широм Цркве.
Кроз сва своја искуства као муж, отац и апостол, председник Балард је тражио од Исуса Христа надахнуће и сигурност у свему. У ствари, често је носио малу слику Спаситеља у џепу на реверу за охрабрење у тешким данима.
„Кад год би се обесхрабрио, одбацио би то и погледао [слику Исуса Христа] и помислио: ’Ја то могу. Све могу учинити за Њега’”, рекла је Холи.
Председник Балард је спознао да је Јеванђеље Исуса Христа сидро у свету вредности које се мењају. „Чврсто сам уверен да ће они који су заиста усидрени у својој вери у обнову Јеванђеља Исуса Христа и мисију пророка Џозефа и у откривења која су кроз њега дошла у Цркву, а која потврђују и објављују да је Исус Христ Син Божји и да је Јеванђеље на земљи, моћи да поднесу све што им живот донесе.”
